Через год после назначения в отдаленную и глухую область на севере Вьетнама молодой правитель мандарин Тан возвращается в Тханглонг в поисках книг и трактатов, которых ему явно не хватает для ведения дел. Но вместо этого ему приходится заниматься расследованием пяти убийств, которые совершены в столице в течение нескольких дней. Он должен найти изощренного убийцу как можно скорее, поскольку опасность грозит правителю столицы. Мандарин Тан погружается в смутную атмосферу столичной жизни Вьетнама XVII века, омраченную междоусобными войнами царедворцев. Молодой правитель сталкивается не только с произволом знати и забавной кражей Драгоценных Шаров евнуха, но и с ожившими тенями собственного прошлого: не пролитая ли когда-то кровь стала мотивом сегодняшних преступлений? Чтобы понять ход мыслей безжалостного убийцы, мандарин Тан должен продемонстрировать потрясающую логику, которая и в этот раз его не подведет.